Ačkoliv se dnes zkratka WWW stala symbolem internetu jako takového (podobně jako třeba zavináč), původně sloužila k označení protokolu HTTP. Umístěním WWW do adresy dokumentu byl uživatel informován, že si má spustit aplikaci, která daný protokol ovládá (v tomto případě webový prohlížeč). Dnes však již většina internetových aplikací ovládá více protokolů a zkratka WWW tak ztratila svůj původní význam.
Přesto je však i dnes vhodné subdoménu WWW v názvu serveru uvádět. Jednak laická veřejnost snáze pochopí, že se jedná o internetovou adresu (zejména při offline propagaci), jednak adresu s WWW různé aplikace (např. emailový klient) automaticky převádí na odkaz.
Zkratka WWW pochází z anglického World Wide Web (celosvětová síť, pavučina).